Специалисты, готовящие к полету шаттл Discovery, обнаружили в нем неполадку,которая благополучно просуществовала двадцать лет, не привлекая внимания NASA.И хотя неполадка ни разу не проявилась за 30 полетов шаттла, ее серьезность нельзянедооценивать. Проблема заключается в том, что в приводе посад
чных тормозовшаттла несколько зубчатых колес были установлены в обратном порядке.
Посадочные тормоза шаттла представляют собой закрылки, которые во время посадкивыпускаются и создают дополнительное аэродинамическое сопротивление, котороеи замедляет шаттл. В штатном режиме посадки перепутанные шестерни ни разу непривели к аварии. Однако в случае экстренной посадки при больших нагрузках тормозныеустройства вполне могли отказать, что повлекло бы за собой катастрофу. Но чтоособенно интересно, перепутанные шестерни были обнаружены не только на Discovery,но и в одном из ремонтных комплектов, хранящемся в NASA.
В качестве временной меры в NASA решили переставить на Discovery механизм приводазакрылков с шаттла Endeavour. В будущем на всех трех шаттлах механизмы приводазакрылков будут заменены новыми. Первый после гибели Columbia старт Discoveryв космос намечен пока на март 2005 года.