Стеклянные сосуды, изготовленные в Ираке более 4 тыс. лет назад и обнаруженныеархеологами при раскопках, помогают физикам точнее оценить опасность захоронениярадиоактивных отходов.
В настоящее время радиоактивные отходы помещают в запаянные стеклянные контейнеры,а их – в металлические емкости, по
ле чего закапывают под землю. Только в СШАв настоящее время ожидают своей переработки 100 млн. галлонов (378543 м3) высокорадиоактивныхотходов только c оборонных предприятий.
Однако до сих пор отсутствовало четкое представление о том, сможет ли подобная”упаковка” надежно хранить отходы на протяжении очень длительных периодов времени,составляющих многие тысячи лет. Металлические контейнеры со временем коррозируют,стекло может начать трескаться, например, под действием воды или микробов, содержащихсяв почве и скальных грунтах, и высокотоксичные отходы вырвутся наружу. Неяснотолько, сколько времени они смогут продержаться? Смоделировать этот процесс влабораторных условиях непросто из-за различия временных шкал на порядки – в настоящеевремя даже исследование, длившееся в совокупности 16 лет, считается долгосрочным.
Неожиданно выяснилось, что помощь физикам могут оказать археологи. В их распоряженииимеются стеклянные изделия, возраст которых датируется тысячами лет – по крайнеймере, 4000 г. до н.э. Многие из этих сосудов в той или иной степени разрушились,но некоторые на удивление хорошо сохранились.
В Шеффилдском университете (Великобритания) под руководством Расселла Хэнда (RussellHand) в тесном контакте с археологами с 70-х годов осуществляется экспериментпо исследованию скорости разрушения стекла, хранящегося в почве. Ученые периодическизакапывают в землю образцы стеклянных изделий, изготовленных по рецептам древнеримскихи средневековых мастеров, в карьере Баллидон в северной части Англии. Предполагается,что образцы будут извлекаться и изучаться через 2, 4, 8, 16 лет и так далее.Недавно была проведена 32-летняя “эксгумация”, срок очередной – 2034 год. Несмотряна то, что эксперимент находится лишь в начальной стадии, исследователи полныоптимизма и мечтают дожить до его окончания.