До сих пор это оставалось несбыточной мечтой рынка микросхем: делать деньги намикропроцессорах, основанных на той же архитектуре, что и процессоры Intel. Однаконашлась еще одна компания, которая решила попробовать.
На конференции Microprocessor Forum в Сан-Хосе молодая компания MemoryLogix предст
витпроект микропроцессора для сотовых телефонов и карманных ПК на базе архитектурыx86, лежащей в основе большинства процессоров Intel. Чип MemoryLogix работаетс тактовой частотой 400 МГц, но он экономичен и невероятно компактен. Главныйредактор Microprocessor Report Кевин Кривелл (Kevin Krewell) говорит: “Он чрезвычайноконкурентоспособен с продуктами ARM. Его не станут использовать в ПК, но длявстроенных приложений типа карманных компьютеров такого быстродействия вполнедостаточно”.
Согласно тезисам его доклада, новое ядро х86 от MemoryLogix “поддерживает передовыеособенности микроархитектуры, характерные для процессоров класса Pentium, и вто же время его размер не превышает размера самых дешевых процессоров для встроенныхустройств”. Теоретически звучит очень заманчиво. Архитектура х86 лежит в основеподавляющего большинства микропроцессоров, производимых Intel с 1971 года, когдакомпания выпустила первый в мире микропроцессор 4004. Большинство настольныхПК, ноутбуков и серверов содержит чипы на базе х86, как и многие портативныеустройства, такие как беспроводное устройство BlackBerry компании Research InMotion.
Однако до сих пор Intel удавалось разорить большинство потенциальных конкурентовили убедить их уйти с рынка. Обычно Intel не лицензирует архитектуру х86. У несколькихкомпаний лицензии есть, но это крупные фирмы, например IBM, и лицензии досталисьим в рамках обширных кросслицензионных соглашений. Других поставщиков чипов х86,таких как Via Technologies, Intel преследует через суд. А так как производителиПК, использующие чипы этих компаний, также могут быть привлечены к суду за нарушениепатентов, большинство из них не желает связываться с ними до урегулирования исков.
Еще важнее то, что гигантские инженерные и производственные ресурсы Intel позволяютнаращивать объемы производства, снижать цены и/или повышать производительностьсвоих чипов, опережая новоявленных конкурентов. Один из свежих примеров — Transmeta.Intel не стала судиться с этой компанией, производящей энергетически эффективныйчип, способный работать с тем же программным обеспечением, что и процессоры Intel.Вместо этого Intel просто выпустила собственные экономичные процессоры PentiumIII, и, когда у Transmeta начались трудности, заказчики предпочли процессорыIntel. В числе других компаний, безуспешно пытавшихся выйти на рынок процессоровх86, National Semiconductor, Rise Technology, IBM и IDT. Единственным конкурентом,которому удалось получить заметную долю рынка, стала компания Advanced MicroDevices, но и у нее с 1995 года было всего два успешных года, и 2002-й, вероятно,тоже окажется убыточным.
Главное потенциальное преимущество MemoryLogix в размерах ее чипа. Этот микропроцессорзанимает всего 3 кв. мм. Контроллер памяти и другие компоненты увеличивают площадь,но все равно процессор остается очень компактным. Маленькие процессоры обычнодешевле и потребляют меньше энергии, а это важно для рынка карманных устройств.
MemoryLogix вряд ли будет производить чип сама; вероятно, она станет лицензироватьконструкцию более крупным полупроводниковым компаниям.
Intel от комментариев отказалась.